Een luchthaven is misschien wel een van de meest complexe omgevingen waarin een omgevingsmanager kan werken. Geluidsoverlast, nachtvluchten, mobiliteit, verschillende overheden en tientallen gemeenten: vrijwel ieder dossier raakt direct aan de leefomgeving van mensen.
Toch draait het werk van Benjamin Werrebrouck, Public Affairs Manager bij Brussels Airport Company, uiteindelijk om iets heel eenvoudigs. “Je moet investeren in relaties voor je ze nodig hebt.”
In Omgevingsmanagement, de Podcast sprak Benjamin met Annik Dirkx over hoe Brussels Airport werkt aan een duurzame relatie met de omgeving. Niet pas wanneer er nieuwe plannen zijn, maar iedere dag opnieuw.
Je overtuigt mensen niet met cijfers
Toen Benjamin drie jaar geleden aan zijn functie begon, onderschatte hij één ding. “Je kan naar sommige gesprekken gaan met heel veel rationele argumenten, maar daarmee heb je mensen nog niet overtuigd als de emotie speelt.”
Geluidsoverlast en nachtrust zijn geen technische onderwerpen, maar persoonlijke. Daarom begint een goed gesprek volgens hem niet met uitleggen, maar met luisteren. “Het helpt niet om te zeggen dat er geen overlast is. Nee, er is overlast.” Door die impact te erkennen ontstaat ruimte voor een eerlijk gesprek over wat wel mogelijk is.
Kleine initiatieven maken het verschil
Opvallend in het gesprek is hoeveel aandacht Brussels Airport besteedt aan initiatieven die op het eerste gezicht klein lijken. Schoolklassen krijgen een kijkje achter de schermen op de luchthaven. Omwonenden mogen tijdens Open Bedrijvendag een kijkje nemen achter de schermen. Via het Brussels Airport Fund worden lokale buurtprojecten ondersteund. Zelfs de schapen die de geluidsbermen begrazen blijken ieder jaar weer een publiekstrekker.
Voor Benjamin horen dit soort initiatieven bij goed omgevingsmanagement. “Voor die kinderen is dat de beste dag van hun leven.” Volgens hem ontstaat draagvlak niet door één grote campagne, maar door jarenlang zichtbaar aanwezig te zijn in de omgeving.
Niet alles is oplosbaar
Een luchthaven heeft niet overal invloed op. Vliegroutes, nachtvluchten en luchtverkeersleiding vallen grotendeels buiten de verantwoordelijkheid van Brussels Airport.
Toch ziet Benjamin ook daarin een belangrijke rol voor omgevingsmanagement. “Soms is het ook gewoon waardevol om de complexiteit uit te leggen.” Niet ieder probleem kan worden opgelost. Maar mensen willen wel gehoord worden en begrijpen waarom bepaalde keuzes worden gemaakt.
De relatie begint vóór het project
Aan het einde van het gesprek deelt Benjamin de belangrijkste les die hij de afgelopen jaren heeft geleerd. “Je moet investeren in relaties voor je ze nodig hebt.”
Volgens hem maakte Brussels Airport in het verleden de fout om pas met de omgeving in gesprek te gaan toen uitbreidingsplannen al klaar lagen. Inmiddels gebeurt dat anders. De dialoog met omwonenden staat los van concrete projecten of vergunningen.
Goed omgevingsmanagement begint niet wanneer er iets gaat veranderen. Het begint jaren eerder, door aanwezig te zijn, te luisteren en stap voor stap aan vertrouwen te bouwen.
Benieuwd naar het hele verhaal van Benjamin Werrebrouck in gesprek met Annik Dirkx? Luister aflevering 68 van Omgevingsmanagement de Podcast via je favoriete platform: